■郭英劍

9月12日，《美國新聞與世界報道》發布了2022—2023年美國大學排名（以下簡稱US News排名），哥倫比亞大學（以下簡稱哥大）作為老牌常青藤盟校，從過去的前三跌落至從未有過的第18位。這一結果震驚了全美。

在US News排名榜單上，哥大一般都會雄居前幾名。此次排名狂跌15名開外，既令人大跌眼鏡，但也確實事出有因。

(資料圖片)

本校教授爆料，哥大涉嫌數據造假

去年9月20日，哥大本科生學院在其網站上宣布，該校在US News排名中升至有史以來的最高位，與哈佛大學和麻省理工學院并列第二。

在這個喜報似的報道中，該院院長詹姆斯·瓦倫蒂尼說，這是對哥大本科生教育的認可，也是教職員工和校友多年努力的結果。“我們理念的核心是以人為本，我相信正是把這種理念付諸實施，我們的學生才得以茁壯成長。”

該校負責本科招生的主任杰西卡·馬里納西奧說，排名只是考生選擇上大學時考慮的眾多因素之一，“但US News排名將我們視為世界上最好的大學之一，我們為此感到自豪”。

可惜好景不長。今年2月，哥大數學系教授邁克爾·薩迪斯在自己的網站上掛出了一則以《哥大US News大學排名數據調查》為題目的長篇文章。到3月份，他還對相關數據做了更新。

在這份長達21頁的文章中，這位專攻代數幾何的教授通過統計分析，針對2019—2021年間哥大提交給US News排名的數據，發現影響哥大排名提升的關鍵支持數據“不準確、可疑或高度誤導”。他發現大學管理部門錯誤地報告了有關排名的類別數據，包括班級規模、教師學位和畢業后計劃等。這一調查直接挑戰了哥大的排名。薩迪斯指責哥大虛張聲勢、夸大其詞。

隨后，哥大有官員堅持這些數據的準確性，并稱進入大學排名的數據沒有公認的行業標準——每個排名項目的做法都不一樣——他們是在努力滿足US News排名所設定的技術要求。

事情后來發生反轉。今年6月，哥大教務長瑪麗·博伊斯宣布哥大正在調查其數據的提交流程，并稱今年將不會向US News排名發送任何數據。

至9月9日，博伊斯在一份聲明中承認，該校沒有給出“完全準確”的數據，而是提供了“過時的和/或依據不正確的方法所計算出來的”數據。哥大承認在本科班級規模，以及是否100%教職員工擁有博士學位或終端學位上，沒有提供準確的數據。她說，無論原因如何，他們報告的任何不完全準確的數據都與哥大堅持的卓越標準不一致。他們對之前報告中的缺陷深表遺憾，并致力于做得更好。

事實上，這相當于公開承認哥大所提交數據的確有假。3天后的9月12日，US News排名宣布，哥大的排名應聲而落，達到了該校自1988年以來的最低點，在八所常青藤盟校中墊底。

幾家歡喜幾家愁

當前，國際上的大學排名很多，但US News排名無疑是世界范圍內最具影響力的大學排名之一。自設立以來，該排名雖然面臨諸多批評，但其影響力卻日漸擴大，對學校在社會上的聲譽，特別是考生報考大學起到了至關重要的作用。

每年的大學排名公布，特別是像US News排名這樣具有相當影響力的大學排名公布，總是幾家歡喜幾家愁。其中，排名進步者自然歡喜不已。比如在今年的排名中，與哥大同城的名校紐約大學相較去年排名上升了3位。該校的校園報紙《華盛頓廣場新聞》在排名發布的第二天便進行了專門報道。

該校發言人約翰·貝克曼說：“紐約大學一直在努力推進我們的研究事業、教與學、學生體驗、多樣性，以及作為經濟流動引擎的作用和可持續性等優先事項，這些都有助于提升一個或多個排名，這是一件多么美好的事情。”

再比如，波士頓大學因為在該排名中上升了一位，該校校報《今日BU》也專門對此作了報道，其中也專門提及了該校在其他排名中的情況。

當然，排名靠前的高校也不會無視這樣的結果。9月19日，雄居US News排名榜首的普林斯頓大學的校報也以《普林斯頓連續十二年保持US News排名第一》為題作了專題報道。

需要注意的是，雖然哥大今年并未向US News排名提交數據，但后者還是依照公開數據，將其納入了自己的排名名單并作了排名。得到這一“待遇”的還包括從1995年就拒絕向該排名提交數據的里德學院。

游戲還是仲裁

US News排名是年度發布的大學排名。因為其巨大的影響力，在高校內外與社會層面，一直都存在著兩種截然相反的態度。支持者認為排名像仲裁者一樣，為學生的選擇提供了依據；反對者則認為這不過是一場游戲，當不得真。

在支持者中，除了大量將排名視為學術聲望仲裁者的考生及其家長外，很多大學管理者與高校師生雖公開反對，或者公開說排名不重要，甚至無關緊要，但所在學校一旦排名靠前或提升，也都會提及，并為此沾沾自喜。甚至有美國大學校長表示，其最喜歡的排名就是他所在學校排名靠前的排名。這雖是句玩笑話，卻說明了教育管理者也難逃大學排名對自身管理以及大學的影響。

對于學生來說，排名更是至關重要。據US News排名透露的數據，2021年，約有4000 萬名用戶訪問了他們的“最佳大學”網站。在加州大學洛杉磯分校高等教育研究所的報告中，有15%的新生受訪者表示，排名對于他們選擇一所大學非常重要。首要原因包括學校良好的學術聲譽（63%）和畢業生找到好工作（55%）。這完全可以理解，一個能進入全國排名第二的哥大的學生，和一名能進入排名第18位的高校的學生，這兩者的差別沒有人會忽視。排名靠前就意味著名校，排名第二就是頂尖名校。

當然，也有不少人反對這種大學排名，認為其不過是一場游戲。首先，所有排名本質上都是可疑的，因為它們都是基于被排名機構所提供的信息，而這些信息幾乎沒有受到任何監督與監測。

其次，排名所制定的相關標準乃至分類總是經不起推敲，甚至漏洞百出，由此導致過度簡化并扭曲了高等教育學位的價值，只重視感知的聲望和聲譽。比如，US News排名將對高校負責人調查的結果作為其計算的一部分，如詢問他們對學校聲譽的看法。但據了解，現在大學校長的響應率僅為34%，比過去反饋率下降超過10%。一些大學校長拒絕填寫這種問卷，因為他們反映，自己無法評價一所根本沒有去過也不了解的大學。

再次，將多元化的數百所乃至上千所高校硬塞進一個模板中進行排名，這本身就很荒唐。

最后，也更為重要的是，在現實生活中，很多企業和行業并不完全依靠學校聲望決定是否接收畢業生，反而更看重個人的能力。

可以說，正是看到了排名的影響力，所以才會有高校為此鋌而走險。哥大絕不是第一所提供虛假數字的大學。華盛頓大學在2012年就因為夸大數據而被逐出US News排名。

大學排名是否危害高等教育

大學排名最受人指責的一個罪名是影響了高等教育的發展。7月22日，《福布斯》便發表了一篇針對哥大數據造假的文章，討論了“大學排名是否傷害了高等教育”。當然，這只是眾多質疑性文章之一。

總體來看，諸多學者都認為當大學在討論自己的排名有多高、學生及其家人也都依靠排名幫助其決定申請哪些大學時，人們要對此保持懷疑態度。

首先，排名促使高校不得不專注于那些被衡量的標準。US News排名使用了多個標準，包括畢業率和保留率（即一所學校第二年繼續在該學校學習的本科生百分比）、新生平均的SAT或ACT分數等，當然還有高校聲譽、教師資源、平均班級規模以及應屆畢業生的平均債務等。由于US News排名強調高校學生的選擇性，以及在低收入背景畢業生中的表現如何，如此一來，高校就會更加關注招生選擇性，而不是幫助通常最需要幫助的學生畢業。

其次，大學排名激勵高校在系統內部不斷進行博弈。參加排名的高校自然要提供有利于自己的數據。有些特定數據若不利于排名，就會出現造假情況。雖然US News排名稱，每年提供排名的高校中，只有一小部分（不到1%）表示它們提供的數據不正確，但造假者其實不在少數，后果也極其嚴重。去年3月，天普大學商學院院長就因在2014—2018年間故意偽造數據而被判處14個月監禁。

究竟該如何看待大學排名

任何大學排名都有其遵循的標準和依據。這些標準與依據根據每年情況有所不同。US News排名今年的主要依據為畢業率和保留率、社會流動性、畢業率表現、本科學術聲譽、2021—2022 年的教師資源、2021 年秋季入學的學生選擇性、每名學生的財務資源、平均校友捐贈率和畢業生負債率。

據此，US News排名將美國443所大學定義為“國立大學”。該排名不僅有學校的總排名，還有各類專業，包括本科、研究生院，以及各項指標的排名，多達13個類別，而這些排名都是相互獨立的。換言之，高校總排名第一不代表其在所有類別中都排第一。如普林斯頓大學總排名連續12年第一，在10個類別中也排在前10名，但在社會流動性方面卻遠落后于其他高校，排名僅在第186位。

大學排名有其積極一面，可提升高校在社會上的聲譽，抬高其學位價值。但若排名下降，自然也會對其產生負面影響。今年6月，哥大宣布開始審查其數據后，有兩名畢業生對該校提起訴訟，聲稱數據問題引起了人們對該校學位價值和合法性的嚴重擔憂。

在我看來，對于大學排名應辯證認識。一方面，要充分認識到，所有排名機構并非中立。各種排名指標容易分散高校對其核心使命的注意力，甚至傷害以參考排名來決定未來的學生的利益。這一點應引起人們的高度重視。但另一方面，也不能忽視大學排名給一所大學帶來的巨大影響力。正如曾發專著討論大學排名的里德學院前校長迪弗所說，如果排名消失，大多數高校都會很高興，但只要考生與申請者認真對待排名，教育工作者也要認真對待大學排名。

既不過分看重，又能利用其無形的影響與價值，或許是應對不斷推出的大學排行榜的較為明智的策略。

標簽：