5月20日，被譽為“中國天眼”的500米口徑球面射電望遠鏡(FAST)相關研究成果登上《天文和天體物理學研究》封面。國家天文臺研究員韓金林領導的科研團隊利用FAST開展銀道面脈沖星巡天，新發現了201顆脈沖星，其中包括一批最暗弱的脈沖星，挑戰當代銀河系電子分布模型的大色散量脈沖星，40顆毫秒脈沖星，16顆脈沖雙星，一批模式變化和消零脈沖星以及射電暫現源等。
脈沖星是大質量恒星死亡后的殘骸，是宇宙中密度最高、磁場最強、自轉最快、相對論效應顯著的一類天體，被視為研究宇宙極端環境中物理規律的理想實驗室。脈沖星的發現和研究也是國際上大射電望遠鏡關鍵科學目標之一。
作為目前世界上靈敏度最高的射電望遠鏡，FAST配備的19波束L波段接收機，成為世界上最強大的脈沖星搜尋利器。韓金林團隊提出用FAST進行脈沖星快照巡天(GPPS)，預期發現1000顆左右的新脈沖星。
2019年，項目團隊完成觀測模式和數據處理試驗，并被FAST科學委員會選定為重大優先觀測項目之一。2020年初，GPPS巡天項目正式開啟觀測。截至2021年3月，GPPS共計觀測了約126平方度的銀道面區域，不到巡天項目總體規劃的5%，但已經取得了豐碩的科學成果。
據介紹，目前已發現新脈沖星201顆，相比之前最靈敏的美國Arecibo望遠鏡PALFA巡天，GPPS巡天靈敏度總體而言要高約1個數量級。
研究人員指出，新發現的脈沖星對當代通用的銀河系電子密度模型提出了挑戰。同時，GPPS巡天早期結果還發現了40顆毫秒脈沖星，可用來探測來自遙遠星系的低頻引力波，建立脈沖星時間和空間基準，是檢驗引力理論的絕佳利器。
此外，GPPS巡天還發現了大約12顆模式變換或消零脈沖星、1顆旋轉射電暫現源以及與超新星遺跡成協的脈沖星。這些特殊脈沖星對研究脈沖星輻射物理有著重要意義。
GPPS巡天團隊還記錄和分析了偏振數據，發表了8顆脈沖星的偏振參數和法拉第旋率。巡天工作的高清靈敏數據改進了64顆已知脈沖星的物理參數。未來，GPPS項目團隊將繼續搜尋整個FAST可見銀道面區域。
標簽： 暗弱脈沖星
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