天文學家在銀河系中心發現了一顆巨大的閃爍恒星，它的光通量會像月食一樣下降97%。相關成果近日發表于英國《皇家天文學會月刊》。
因為脈動或被伴星遮蓋，許多恒星會有規律地變暗或變亮。就連太陽的光度也以11年為一個周期，亮度在約0.1%的范圍內變化。但這顆新恒星的變暗極不尋常。
英國劍橋大學的Leigh Smith和同事從智利VISTA望遠鏡收集的數據中意外發現了一顆這樣閃爍的恒星。這顆恒星大約比太陽大100倍，位于銀河中心相對于太陽系的另一側。在幾百天的時間里，這顆巨大的恒星暗淡了97%，然后逐漸恢復了原來的亮度。
通過將該事件建模為一個由均勻透明的橢圓投影物體形成的掩星，作者對該恒星的物理大小和速度進行了限制。他們發現，這一變化不太可能是掩星造成的。
在調查中，作者發現了另外兩個候選星系，認為它們可能指向一類廣泛的長周期食雙星。該團隊假設有一顆天體，比如繞軌道運行的行星或伴星，每隔幾十年從恒星前經過一次，而這個天體周圍的物質形成了一個不透明的圓盤。這個圓盤比該恒星大得多，因此當被圓盤擋住時，該恒星就變暗了。
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