從荒蕪的沙漠到險峻的高山，從廣袤的深海到北極的冰雪，塑料在地球上隨處可見。
據統計，截至2016年，全球每年向湖泊、河流和海洋排放的塑料量估計在900萬至2300萬噸之間，與向陸地排放的塑料量基本相當。如果一切照舊，預計到2025年，該數值將翻一番。
近日，瑞典、挪威和德國研究人員發表于《科學》的一項新研究認為，按目前的排放速度，全球塑料可能會帶來無法逆轉的影響。他們指出，塑料污染是全球性威脅，大幅減少塑料排放是“合理的政策反應”。
“即使在有良好垃圾處理基礎設施的國家，塑料也會泄漏到環境中。”該研究論文第一作者、瑞典斯德哥爾摩大學教授Matthew MacLeod說，盡管近年來科學家和公眾對塑料污染的認識顯著提高，但其排放量仍呈上升趨勢。
在論文合著者、德國阿爾弗雷德·韋格納研究所博士研究生Mine Tekman看來，產生上述差異并不奇怪，因為塑料污染不僅是一個環境問題，也是一個政治、經濟問題。她認為，目前各國提供的解決方案是不夠的，必須從根上解決塑料污染問題。
“全世界都在推廣回收利用以及從環境中去除塑料的技術解決方案。作為消費者，我們認為，做到塑料垃圾分類，所有的垃圾就能得到回收。但從技術上講，塑料回收利用仍存在許多局限性。比如，一些基礎設施良好的國家一直將其塑料廢料出口到設施較差的國家。”Tekman說。
“塑料風化正在不斷改變塑料污染的性質，這帶來了更多新問題。”當塑料排放量超過了通過清潔措施和自然風化可清除的量時，塑料會在環境中積聚。論文合著者、挪威巖土工程研究所研究員Hans Peter Arp說，降解是非常緩慢的過程，因此，塑料的持續排放使其成為一種“不易逆轉的污染物”，尤其是在塑料碎片無法通過人工清除的偏遠環境中。
除了本身造成的環境破壞外，塑料污染還可能與其他環境壓力源共同作用，帶來大范圍甚至全球性影響，比如塑料污染疊加過度捕撈，造成海洋中生物多樣性喪失。
綜上所述，研究人員認為，今天排放的塑料可能會在未來引發全球范圍難以逆轉的影響。MacLeod警告說，忽視環境中持久性塑料污染累積，代價可能是巨大的。合理的做法是盡快采取行動，減少環境中的塑料排放。
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