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你用過地球儀嗎？只需輕輕一撥，“地球”就繞著一根傾斜的軸旋轉起來，而那根軸代表的就是地軸。現實中的地球繞軸線旋轉時，會像陀螺一樣，在旋轉的同時輕微擺動。地核中晃動的熔鐵，地球表面融化的冰、產生的洋流甚至颶風，都會導致“兩極漂移”。現在，科學家發現，極地漂移有很大一部分竟然是人類活動造成的，比如為飲用和灌溉抽取地下水。相關研究6月15日發表于《地球物理研究快報》。
就像在手指尖旋轉籃球，當球保持平衡時，就會沿著軸線均勻旋轉。但如果給球的一個部位增重或減重，它就會變得不平衡，在旋轉時擺動并改變其旋轉軸。地球也是如此，地軸也會發生擺動，導致北極每年擺動的軌跡能夠畫出一個直徑約10米的圓圈。擺動的中心會長期漂移，目前它每年向冰島方向傾斜約9厘米。美國得克薩斯大學奧斯汀分校地球物理學家Clark Wilson和同事認為，每年消耗數百億噸地下水可能會影響漂移，但這不可能是唯一的影響因素，于是他們建立了一個極地漂移模型。該模型首先考慮了新建大壩和冰蓋融化等因素，結果發現水壩和冰層變化無法與觀測到的極地運動相匹配。當研究人員把與1993年至2010年間抽取的2150億噸地下水相關的水文模型加入極地漂移模型，后者預測的極地運動與目前觀測到的結果非常吻合。于是，Wilson等人得出結論——在上述時期，水重量的重新分配，導致地球兩極移動了近80厘米。地下水的開采消耗似乎比格陵蘭島或南極洲的冰川融水在極地漂移中發揮的作用更大。研究顯示，開采地下水的影響被放大了，因為這些水大部分位于印度西北部和美國西部等北半球中緯度地下水枯竭熱點地區。Wilson指出，如果最大的地下水損失出現在赤道或兩極附近，那么影響會小得多。不過，Wilson表示，這種擺動太小，不會影響天氣或季節，但這些發現可能幫助科學家利用極地漂移衡量其他現象。該研究主要作者、韓國首爾大學地球物理學家Ki-Weon Seo表示，這項研究提供了量化抽取地下水導致海平面上升程度的方法。他們的研究估計，1993年至2010年間，地下水枯竭使全球海平面上升了約6毫米，這與其他研究的估計相匹配。由于對地軸位置的詳細天文測量可以追溯到19世紀末，因此極地漂移可以幫助Seo追蹤過去1個世紀人類對地球水的影響。相關論文信息：
https://doi.org/10.1029/2023GL103509
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